Dans le cadre de notre série d’articles « Rewriting the Book Manufacturing Playbook », nous avons exploré les grandes tendances qui redessinent aujourd’hui le paysage de l’édition et de la production de livres. La réduction des tirages, la hausse des coûts de production et la place croissante de l’impression numérique jet d’encre transforment les méthodes de fabrication des livres à travers le monde.
Pour mieux comprendre ces évolutions du point de vue de l’un des principaux fournisseurs de technologies du secteur, nous avons rencontré Yale Goldis, Director of Strategy, Commercial Products and Solutions chez HP PageWide Industrial. Dans cet entretien, il partage son analyse des mutations du marché de l’édition et de leurs conséquences sur l’avenir de la production de livres.
Comment la production de livres a-t-elle évolué au cours des dix dernières années ?
Goldis : « Au cours de la dernière décennie, la production de livres est devenue plus dynamique et moins prévisible. Les imprimeurs doivent composer avec la hausse des coûts de l’énergie et du papier, les incertitudes géopolitiques, les droits de douane et les perturbations logistiques. Parallèlement, les éditeurs demandent davantage de flexibilité pour gérer un catalogue de titres toujours plus vaste. La manière dont les lecteurs découvrent les livres a également évolué, entraînant un regain d’intérêt pour les titres de fonds de catalogue, des réimpressions plus rapides et des éditions haut de gamme intégrant des embellissements, des finitions spéciales ou une impression sur les tranches.
L’une des évolutions positives est la diminution du nombre de livres imprimés qui finissent ensuite au pilon. Une meilleure planification, une gestion plus rigoureuse des stocks et le développement de la production numérique ont permis aux éditeurs et aux imprimeurs de mieux adapter l’offre à la demande. Résultat : moins de gaspillage, tout en maintenant la disponibilité des titres. »
Quels sont aujourd’hui les principaux défis auxquels sont confrontés les imprimeurs de livres ?
« Les imprimeurs de livres subissent des pressions de toutes parts : raccourcissement des tirages, délais de livraison plus serrés, hausse des coûts des matières premières et de production, difficultés de recrutement, instabilité des chaînes d’approvisionnement et exigences croissantes en matière de durabilité. Les éditeurs continuent d’attendre un niveau de service élevé, mais souhaitent également réduire leurs stocks, accélérer les réapprovisionnements et gagner en flexibilité, sans pour autant accepter des prix plus élevés. Les imprimeurs doivent donc réduire leurs coûts, augmenter leur productivité et développer des modèles de production capables de répondre de manière rentable à une demande de plus en plus fragmentée. »
Comment les pratiques de commande des éditeurs évoluent-elles ?
« Les éditeurs continuent de commander de gros tirages pour les principaux best-sellers, mais une part croissante de la demande se déplace vers des commandes plus petites et plus fréquentes. Ils réduisent les quantités des premiers tirages, accélèrent les réapprovisionnements et limitent leurs stocks. Ils adaptent également leurs commandes à la demande pour les titres de fonds de catalogue, aux tendances portées par les réseaux sociaux et à l’intérêt pour les éditions haut de gamme avec embellissements ou finitions spéciales. Cette évolution oblige les imprimeurs de livres à proposer des délais plus courts, des tirages réduits et des modèles de production plus souples et économiquement viables, sans compromettre la qualité du service. »
Comment les imprimeurs de livres s’adaptent-ils à ces évolutions du marché ?
« Les imprimeurs de livres renforcent leurs capacités de production numérique, développent des solutions régionales de fabrication et de distribution et mettent en place de nouveaux modèles de services visant à réduire les stocks. Aujourd’hui, la production numérique permet aussi bien l’impression à la demande et les petits tirages que les réimpressions et les volumes importants. Les imprimeurs disposent ainsi d’une plus grande flexibilité pour répondre à des profils de commandes très variés. Nombre d’entre eux s’appuient également sur leurs propres sites de production ou sur des partenariats régionaux afin de fabriquer les livres au plus près des marchés de consommation. Cette approche permet de raccourcir les délais de transport et d’améliorer la disponibilité des titres. Au-delà des équipements d’impression, ils développent des modèles de gestion à stock zéro ou à stock minimal. Ces solutions permettent aux éditeurs de maintenir leurs titres disponibles tout en réduisant les capitaux immobilisés, les coûts de stockage et le gaspillage. »
Quelles évolutions observez-vous dans les équipements et les configurations de production dans lesquels les imprimeurs de livres investissent aujourd’hui ?
« Les imprimeurs de livres investissent dans deux types de lignes de production numérique pour répondre à l’évolution des besoins des éditeurs. D’une part, ils recherchent des systèmes très flexibles, capables de produire efficacement de petits tirages et des livres à la demande. D’autre part, ils ont besoin de lignes numériques à haute capacité, permettant de produire de manière rentable des tirages plus importants. Dans les deux cas, les imprimeurs privilégient des équipements capables de s’intégrer à leurs systèmes de production et qui s’appuient sur l’automatisation et les technologies intelligentes pour améliorer l’efficacité, réduire la gâche et assurer une production en continu. »
Historiquement, l’impression numérique de livres était principalement associée à l’impression à la demande. Est-ce toujours le cas ?
« La production numérique de livres a largement dépassé son positionnement initial, centré sur l’impression à la demande et les très petits tirages. Aujourd’hui, les lignes jet d’encre à haute capacité sont également utilisées pour des tirages de plusieurs milliers d’exemplaires. L’impression numérique constitue ainsi une solution économiquement pertinente pour de nombreux premiers tirages et commandes de réapprovisionnement. À mesure que les éditeurs réduisent les quantités de leurs premiers tirages et privilégient des réimpressions plus fréquentes, la production numérique offre aux imprimeurs la flexibilité nécessaire pour adapter leur production à la demande, sans constituer de stocks excessifs. »
Considérez-vous l’offset et le jet d’encre à haute capacité comme des technologies concurrentes ou comme des procédés de production complémentaires ?
« L’impression offset et le jet d’encre sont deux procédés complémentaires. L’offset reste particulièrement adapté aux très longs tirages dont la demande est prévisible, tandis que le jet d’encre à haute capacité offre aux imprimeurs de livres la flexibilité nécessaire pour produire plus économiquement des tirages courts, des réimpressions fréquentes et des commandes urgentes. À mesure que le seuil de rentabilité entre les deux technologies évolue, les imprimeurs disposant des deux procédés peuvent choisir la méthode de production la plus efficace pour chaque commande. Ils sont ainsi en mesure de répondre aux besoins des éditeurs, de l’exemplaire unique aux volumes destinés au marché de masse. »
Comment envisagez-vous l’évolution de la production industrielle de livres au cours des cinq à dix prochaines années ?
« Au cours des cinq à dix prochaines années, la production industrielle de livres continuera d’évoluer vers des modèles plus flexibles et davantage pilotés par les données. Pour répondre à une demande de plus en plus diversifiée, les imprimeurs devront combiner des capacités de production pour les petits tirages et l’impression à la demande, des lignes numériques à haute capacité et des équipements offset. Les gains d’efficacité les plus importants proviendront de l’interconnexion de ces systèmes grâce à l’automatisation, à l’intégration des flux de production et aux technologies intelligentes. Les imprimeurs pourront ainsi sélectionner le procédé le mieux adapté à chaque commande, réduire la gâche et garantir la disponibilité des livres tout en limitant les stocks. »
Cela soulève une autre question : si l’offset reste la solution la plus adaptée aux tirages les plus longs et les plus prévisibles, mais que les éditeurs continuent de réduire les quantités de leurs premiers tirages et de multiplier les réapprovisionnements, que se passe-t-il lorsqu’une commande n’est plus économiquement viable en offset rotatif ?
C’est précisément la question que nous aborderons dans notre prochain article.
