Nell'ambito della nostra serie di articoli «Rewriting the Book Manufacturing Playbook», abbiamo analizzato i fattori che stanno trasformando il panorama editoriale e il settore della produzione libraria. Tirature più brevi, costi di produzione in aumento e un ruolo sempre più importante della stampa digitale inkjet stanno cambiando il modo in cui vengono prodotti i libri in tutto il mondo.Per approfondire queste tendenze dal punto di vista di uno dei principali fornitori di tecnologia del settore, abbiamo intervistato Yale Goldis, Director of Strategy, Commercial Products and Solutions di HP PageWide Industrial. Nell'intervista, Goldis condivide la sua visione sull'evoluzione del mercato editoriale e sulle implicazioni di questi cambiamenti per il futuro della produzione libraria.
Come è cambiata la produzione di libri negli ultimi dieci anni?
Goldis: «Negli ultimi dieci anni, la produzione libraria è diventata più dinamica e meno prevedibile. Gli stampatori devono far fronte all'aumento dei costi dell'energia e della carta, all'incertezza geopolitica, ai dazi e alle interruzioni della catena logistica, mentre gli editori richiedono una maggiore flessibilità per gestire un catalogo di titoli sempre più ampio. Allo stesso tempo, è cambiato il modo in cui i lettori scoprono nuovi libri, alimentando una rinnovata domanda di titoli di catalogo, ristampe più rapide ed edizioni premium con elementi decorativi, finiture speciali e stampa sui tagli.
Un cambiamento positivo è che il settore è riuscito a ridurre il numero di libri stampati e successivamente destinati al macero. Una migliore pianificazione, una gestione più accurata delle scorte e la crescita della produzione digitale hanno aiutato editori e stampatori ad allineare maggiormente l'offerta alla domanda, riducendo gli sprechi e garantendo al tempo stesso la disponibilità dei titoli».
Quali sono oggi le principali sfide per gli stampatori di libri?
«Gli stampatori di libri sono sottoposti a pressioni su più fronti: tirature più brevi, tempi di consegna più stretti, aumento dei costi delle materie prime, difficoltà nel reperire personale, instabilità delle catene di approvvigionamento e aspettative crescenti in materia di sostenibilità. Gli editori continuano a richiedere elevati livelli di servizio, ma vogliono anche ridurre le scorte, accelerare i riassortimenti e ottenere maggiore flessibilità senza dover sostenere prezzi più alti. Questo spinge gli stampatori a ridurre i costi, aumentare la produttività e sviluppare modelli produttivi in grado di rispondere in modo redditizio a una domanda sempre più frammentata».
Come stanno cambiando le modalità di acquisto degli editori?
«Per i grandi bestseller, gli editori continuano a commissionare tirature elevate, ma una quota crescente della domanda si sta spostando verso ordini più piccoli e frequenti. Gli editori riducono le tirature iniziali, accelerano i riassortimenti, mantengono scorte più contenute e reagiscono ai segnali di domanda provenienti dai titoli di catalogo, dalle tendenze sui social media e dalle edizioni premium con elementi decorativi o finiture speciali. Questo richiede agli stampatori di garantire tempi di consegna più rapidi, tirature più brevi e una maggiore flessibilità economica nella produzione, senza compromettere la qualità del servizio».
Come stanno reagendo gli stampatori di libri a questi cambiamenti del mercato?
«Gli stampatori stanno ampliando la capacità produttiva digitale, sviluppando soluzioni regionali per la produzione e la distribuzione e introducendo nuovi modelli di servizio orientati alla riduzione delle scorte. Oggi la produzione digitale di libri consente di gestire la stampa on demand, le piccole tirature, le ristampe e i lavori ad alto volume, offrendo agli stampatori una maggiore flessibilità per rispondere a diverse tipologie di ordini. Molti stanno inoltre ricorrendo a stabilimenti propri o a partnership regionali per produrre i libri più vicino ai mercati di destinazione, riducendo i tempi di trasporto e migliorando la disponibilità dei titoli. Accanto agli investimenti nelle tecnologie di stampa, stanno sviluppando modelli a scorte zero o minime, che permettono agli editori di mantenere disponibili i propri titoli riducendo al contempo il capitale immobilizzato, i costi di magazzino e gli sprechi».
Quali cambiamenti osserva nelle tipologie di impianti e nelle configurazioni produttive in cui investono oggi gli stampatori di libri?
«Gli stampatori di libri stanno investendo in due tipologie di linee di produzione digitale per rispondere all'evoluzione della domanda editoriale. Da un lato, hanno bisogno di sistemi altamente flessibili, capaci di produrre in modo efficiente piccole tirature e libri on demand. Dall'altro, necessitano di linee digitali ad alta produttività, in grado di gestire economicamente anche tirature più lunghe. In entrambi i casi, gli stampatori cercano impianti che si integrino con i sistemi produttivi esistenti e che sfruttino l'automazione e le tecnologie intelligenti per migliorare l'efficienza, ridurre gli scarti e garantire una produzione continua».
Storicamente, la stampa digitale di libri è stata associata soprattutto al print on demand. Questa situazione sta cambiando?
«La produzione digitale di libri ha ormai superato ampiamente la sua iniziale associazione con il print on demand e le tirature molto brevi. Oggi le linee inkjet ad alta produttività vengono utilizzate anche per tirature di diverse migliaia di copie, rendendo la stampa digitale una soluzione concreta per molte prime tirature e per gli ordini di ristampa. Man mano che gli editori riducono le quantità delle tirature iniziali e ricorrono sempre più spesso a ristampe frequenti, la produzione digitale offre agli stampatori la flessibilità necessaria per adeguarsi alla domanda senza accumulare scorte eccessive».
Considera la stampa offset e la stampa inkjet ad alta produttività tecnologie concorrenti oppure processi produttivi complementari?
«La stampa inkjet e quella offset sono processi produttivi complementari. L'offset rimane particolarmente adatto alle tirature molto elevate e prevedibili, mentre l'inkjet ad alta produttività offre agli stampatori di libri la flessibilità necessaria per produrre in modo più economico tirature brevi, ristampe frequenti e lavori con tempi di consegna ridotti. Con il continuo spostamento della soglia di convenienza economica tra le due tecnologie, gli stampatori che dispongono di entrambe possono scegliere il processo produttivo più efficiente per ogni commessa e soddisfare le esigenze degli editori, dalla singola copia fino ai grandi volumi destinati al mercato di massa».
Guardando ai prossimi cinque-dieci anni, come vede evolversi la produzione industriale di libri?
«Nei prossimi cinque-dieci anni, la produzione industriale di libri continuerà a evolversi verso modelli produttivi più flessibili e basati sui dati. Gli stampatori dovranno disporre di capacità produttive per le piccole tirature e il print on demand, linee digitali ad alta produttività e impianti offset per soddisfare una domanda sempre più diversificata.I maggiori miglioramenti in termini di efficienza deriveranno dall'integrazione di questi sistemi attraverso l'automazione, l'integrazione dei flussi di lavoro e l'impiego di tecnologie intelligenti. In questo modo, gli stampatori potranno scegliere il processo produttivo più adatto a ogni commessa, ridurre gli scarti e garantire la disponibilità dei libri mantenendo scorte più contenute».
Questo solleva un'altra questione: se la stampa offset rimane la scelta migliore per le tirature più lunghe e prevedibili, ma gli editori continuano a ridurre le quantità delle prime tirature e a effettuare riassortimenti più frequenti, cosa succede quando una commessa non è più economicamente conveniente con la stampa offset a bobina?
È proprio questa la domanda che approfondiremo nel prossimo articolo.
