En nuestra serie de artículos «Rewriting the Book Manufacturing Playbook», hemos analizado los factores que están transformando el panorama editorial y la producción de libros. Las tiradas más cortas, el aumento de los costes de producción y el creciente protagonismo de la impresión digital de inyección de tinta están cambiando la forma de fabricar libros en todo el mundo.
Para profundizar en estas tendencias desde la perspectiva de uno de los principales proveedores de tecnología del sector, hemos hablado con Yale Goldis, Director of Strategy, Commercial Products and Solutions de HP PageWide Industrial. En esta entrevista, comparte su visión sobre la evolución del mercado editorial y las implicaciones de estos cambios para el futuro de la producción de libros.
¿Cómo ha evolucionado la producción de libros durante la última década?
Goldis: «Durante los últimos diez años, la producción de libros se ha vuelto más dinámica y menos predecible. Los fabricantes deben hacer frente al aumento de los costes de la energía y el papel, la incertidumbre geopolítica, los aranceles y las interrupciones logísticas, mientras que las editoriales demandan una mayor flexibilidad para gestionar un catálogo de títulos cada vez más amplio. Al mismo tiempo, ha cambiado la forma en que los lectores descubren nuevos libros, lo que está impulsando de nuevo la demanda de títulos de fondo editorial, reimpresiones más rápidas y ediciones prémium con elementos decorativos, acabados especiales e impresión en los cantos.
Un avance positivo es que el sector ha conseguido reducir la cantidad de libros que se imprimen y posteriormente deben convertirse de nuevo en pasta de papel. Una mejor planificación, una gestión más ajustada del inventario y el crecimiento de la producción digital de libros han permitido a editoriales y fabricantes adaptar mejor la oferta a la demanda, reduciendo los residuos sin comprometer la disponibilidad de los títulos».
¿Cuáles son actualmente los principales retos para los fabricantes de libros?
«Los fabricantes de libros se enfrentan a presiones desde todos los frentes: tiradas más cortas, plazos de entrega más ajustados, mayores costes de producción, dificultades para disponer de mano de obra, inestabilidad en las cadenas de suministro y exigencias cada vez mayores en materia de sostenibilidad. Las editoriales siguen esperando un alto nivel de servicio, pero también quieren reducir sus existencias, reponer títulos con mayor rapidez y disponer de más flexibilidad sin asumir precios más elevados. Esto obliga a los fabricantes a reducir costes, aumentar la productividad y desarrollar modelos de producción que les permitan responder de forma rentable a una demanda cada vez más fragmentada».
¿Cómo están cambiando los hábitos de compra de las editoriales?
«Las editoriales siguen encargando grandes tiradas para los principales superventas, pero una parte cada vez mayor de la demanda se está desplazando hacia pedidos más pequeños y frecuentes. Están reduciendo las cantidades de las primeras ediciones, acelerando la reposición y manteniendo menores niveles de inventario. Al mismo tiempo, responden a las señales de demanda de los títulos de fondo editorial, las tendencias impulsadas por las redes sociales y las ediciones prémium con elementos decorativos o acabados especiales. Esto exige a los fabricantes de libros ofrecer plazos de entrega más cortos, tiradas más reducidas y modelos de producción más flexibles y rentables, sin comprometer el nivel de servicio».
¿Cómo están respondiendo los fabricantes de libros a estos cambios del mercado?
«Los fabricantes de libros están ampliando su capacidad de producción digital, desarrollando opciones de producción y distribución regional y creando nuevos modelos de servicio orientados a reducir los inventarios. Actualmente, la producción digital de libros permite abordar tanto la impresión bajo demanda y las tiradas cortas como las reimpresiones y los trabajos de gran volumen, ofreciendo a los fabricantes una mayor flexibilidad para gestionar distintos perfiles de pedidos. Muchos también están recurriendo a operaciones propias o colaboraciones regionales para producir los libros más cerca de los mercados donde existe la demanda, reduciendo los tiempos de transporte y mejorando la disponibilidad. Además de invertir en tecnología de impresión, están desarrollando modelos de inventario cero o mínimo que permiten a las editoriales mantener sus títulos disponibles y, al mismo tiempo, reducir el capital inmovilizado, los costes de almacenamiento y los desperdicios».
¿Qué cambios observa en los equipos y las configuraciones de producción en los que están invirtiendo actualmente los fabricantes de libros?
«Los fabricantes de libros están invirtiendo en dos tipos de líneas de producción digital para adaptarse a las nuevas exigencias de las editoriales. Por un lado, necesitan sistemas muy flexibles que permitan producir de forma eficiente tiradas cortas y libros bajo demanda. Por otro, requieren líneas digitales de alta capacidad capaces de producir tiradas más largas de manera rentable. En ambos casos, los fabricantes buscan equipos que puedan integrarse con sus sistemas de producción y que incorporen automatización y tecnologías inteligentes para mejorar la eficiencia, reducir los desperdicios y facilitar una producción continua».
Históricamente, la impresión digital de libros se ha asociado principalmente con la impresión bajo demanda. ¿Está cambiando esta situación?
«La producción digital de libros ha superado ampliamente su asociación inicial con la impresión bajo demanda y las tiradas muy cortas. Hoy en día, las líneas de inyección de tinta de alta capacidad se utilizan para producir tiradas de varios miles de ejemplares, lo que convierte a la impresión digital en una alternativa viable para muchas primeras ediciones y pedidos de reposición. A medida que las editoriales reducen las cantidades de sus tiradas iniciales y recurren con mayor frecuencia a las reimpresiones, la producción digital proporciona a los fabricantes la flexibilidad necesaria para ajustar la producción a la demanda sin acumular inventarios excesivos».
¿Considera que la impresión offset y la inyección de tinta de alta capacidad son tecnologías competidoras o métodos de producción complementarios?
«La impresión offset y la inyección de tinta son métodos de producción complementarios. El offset sigue siendo especialmente adecuado para tiradas muy largas y previsibles, mientras que la inyección de tinta de alta capacidad ofrece a los fabricantes de libros la flexibilidad necesaria para producir de forma más rentable tiradas cortas, reimpresiones frecuentes y trabajos con plazos de entrega reducidos. A medida que sigue cambiando el punto de equilibrio económico entre ambas tecnologías, los fabricantes que disponen de las dos pueden elegir el proceso de producción más eficiente para cada trabajo y atender las necesidades de las editoriales, desde un único ejemplar hasta grandes volúmenes destinados al mercado masivo».
De cara a los próximos cinco o diez años, ¿cómo cree que evolucionará la producción industrial de libros?
«Durante los próximos cinco o diez años, la producción industrial de libros seguirá avanzando hacia modelos de fabricación más flexibles y basados en datos. Los fabricantes necesitarán combinar capacidades de producción para tiradas cortas e impresión bajo demanda con líneas digitales de alta capacidad y equipos offset para responder a una demanda cada vez más diversa. Las mayores mejoras de eficiencia vendrán de la conexión entre estos sistemas mediante la automatización, la integración de los flujos de trabajo y el uso de tecnologías inteligentes. Esto permitirá a los fabricantes seleccionar el proceso de producción más adecuado para cada pedido, reducir los desperdicios y mantener la disponibilidad de los libros con menores niveles de inventario».
Esto plantea una nueva cuestión: si el offset sigue siendo la mejor opción para las tiradas más largas y previsibles, pero las editoriales continúan reduciendo las cantidades de sus primeras ediciones y realizando pedidos de reposición con mayor frecuencia, ¿qué ocurre cuando un trabajo deja de ser económicamente viable en impresión offset de bobina?
Precisamente esa es la cuestión que abordaremos en el próximo artículo.
