La producción de libros está evolucionando rápidamente, ya que los editores exigen tiradas más cortas, tiempos de respuesta más rápidos y una reducción del riesgo de inventario. El inkjet está emergiendo como la tecnología que permite a los impresores de libros afrontar estos desafíos de manera rentable, al tiempo que reconfigura las cadenas de suministro para lograr mayor flexibilidad y resiliencia.
En este segundo artículo de la serie Rewriting the Book Manufacturing Playbook, David Zwang analiza cómo la producción de libros con inkjet permite a editores e impresores imprimir únicamente lo necesario —desde superventas hasta títulos especializados— mientras mejoran la rentabilidad en un mercado cambiante.
La impresión inkjet ocupa una posición de liderazgo en la producción de libros
El segmento de la impresión digital para libros figura entre las aplicaciones de más rápido crecimiento, impulsado por editores que buscan cadenas de suministro más flexibles y menor riesgo financiero. Para 2030, se prevé que el inkjet sea la tecnología preferida para la mayor parte de la producción de libros a nivel mundial, especialmente a medida que el print-on-demand y la personalización educativa aceleren los cambios en el mercado.
El uso de inkjet en la producción de libros permite tiempos de entrega ultrarrápidos, algo fundamental para Amazon, editores educativos y autores autoeditados, ya que los libros se pueden imprimir bajo demanda, reduciendo drásticamente los excedentes. Además, el inkjet hace que las tiradas cortas y los títulos de nicho sean económicamente viables, abriendo segmentos rentables como las reediciones académicas, la edición independiente y los libros infantiles personalizados. Asimismo, permite impresión en color de alta resolución, adecuada para novelas gráficas, fotolibros y materiales didácticos sin los costos de preparación del offset o tóner.
La mentalidad modular específica para aplicaciones está impulsando el diseño de flujos de trabajo, sistemas de impresión y plataformas como HP Advantage, que permiten configurar la inversión según los requisitos de cada aplicación. Históricamente, han existido diferentes plataformas para distintas aplicaciones de impresión. Se espera que continúen los cambios evolutivos en el desarrollo y uso del inkjet de producción y el acabado, orientados a una producción de libros más especializada y segmentada.
El impulso del mercado fortalece el crecimiento del inkjet en libros
La producción de libros con inkjet seguirá transformando el panorama editorial, ya que permite imprimir, personalizar y entregar libros de forma eficiente en casi cualquier escala, desde superventas hasta títulos especialistas, hasta 2030 y más allá. Se prevé un crecimiento anual compuesto (CAGR) del 7 % entre 2025 y 2030, impulsado por la creciente demanda de relocalizar pedidos urgentes de libros, la fabricación en pequeños lotes y la personalización en la edición educativa y comercial. La tecnología inkjet está transformando rápidamente la producción de libros y actualmente representa la mayor parte del volumen de impresión digital de libros. En 2025, alrededor del 56 % de los compradores de impresión afirman que sus libros se producen con inkjet, y se espera que esta cifra siga aumentando debido a la eficiencia de costos, los tiempos rápidos y la capacidad de gestionar tiradas cortas y títulos print-on-demand.
El inkjet de producción industrial amplía la capacidad productiva para libros
Las prensas inkjet por bobina de producción industrial, adecuadas para la impresión de alto volumen, representan ya la mayoría de las páginas impresas en libros y marketing directo, y juntas alcanzan aproximadamente el 67 % del volumen global de páginas impresas en inkjet de producción. Los principales impresores de libros del mundo han actualizado sus líneas a soluciones inkjet por bobina y en hoja cortada para soportar fabricación just-in-time, versionado y una reducción en los costos de almacenamiento. La calidad, el rendimiento y la versatilidad alcanzados por los nuevos sistemas inkjet permiten gestionar con eficiencia tanto tiradas cortas como más largas. Además, el crecimiento se apoya en la capacidad de gestionar el suministro y cambio de bobinas en estas nuevas prensas mediante soluciones de soporte pre y post-impresión, así como en la automatización del front-end para la preparación y procesamiento de archivos para impresión y acabado.
Los avances del inkjet reducen la dependencia del tóner
Los volúmenes de impresión digital en color seguirán desplazándose significativamente hacia el inkjet a medida que la tecnología madura y se expande a envases, textiles y otros segmentos de impresión comercial. Mientras tanto, el tóner seguirá siendo relevante para trabajos especializados, premium y de tiradas cortas. El tóner también es apreciado por su precisión y su compatibilidad con ciertos sustratos especiales —incluidos cubiertas de libros de alta cobertura de tinta—, pero está disminuyendo debido a las mejoras en calidad, velocidad y economía del inkjet, especialmente en impresión comercial y de empaques. Los analistas del mercado esperan ampliamente que la cuota del inkjet continúe aumentando a medida que se amplían la compatibilidad de sustratos y la calidad de impresión, mientras que el tóner se mantendrá fuerte en segmentos específicos y tradicionales.
La innovación en sustratos elimina barreras de adopción
En 2012, la calidad del inkjet de producción era aceptable principalmente en mercados cercanos al offset rotativo y limitada al transactional y algunos trabajos de marketing directo. Hoy, 13 años después, muchas soluciones inkjet logran un nivel de calidad aceptado en offset para una amplia variedad de aplicaciones. ¿Cuáles son entonces los obstáculos para una adopción más amplia? Uno de los desafíos ha sido (y sigue siendo) la necesidad de papeles optimizados o pretratados para inkjet. Para responder a la creciente demanda, los fabricantes de papel han comenzado a ampliar su oferta de sustratos compatibles con inkjet, y algunos fabricantes de prensas ofrecen pretratamiento inline. Sin embargo, estas limitaciones en los sustratos siguen siendo una barrera para una adopción totalmente generalizada. Después de todo, ¿se espera que una imprenta mantenga diferentes papeles para producción offset, electrofotografía e inkjet? A medida que evolucionan las tintas y tecnologías de secado, cada vez más prensas permiten utilizar papeles offset tanto estucados como no estucados.
La sostenibilidad y la eficiencia fomentan la transición al Inkjet
Además de las tiradas cortas y tiempos de respuesta más rápidos, otros impulsores del crecimiento del inkjet son la necesidad de controlar costos, inventarios y, ahora, alcanzar objetivos de sostenibilidad. Todo ello puede apoyarse mediante tecnologías de impresión digital e inkjet. Incluso con estos avances, la adopción del inkjet de producción es menor de lo que cabría esperar, especialmente en aplicaciones de hoja cortada. Y aunque varía según la aplicación, es difícil identificar y medir con precisión el mercado global direccionable y la tasa de adopción, ya que el desarrollo de aplicaciones inkjet continúa expandiéndose y segmentándose.
Desde 2012, mientras se producen estos avances, adopciones y crecimientos, el tiempo no se ha detenido. Los mercados —junto con muchos otros desafíos— también han evolucionado. Algunos de estos retos y cambios son impulsados por el mercado y otros por la propia tecnología inkjet, y continuarán estimulando la adopción tanto de forma individual como colectiva. En última instancia, las oportunidades que brinda la tecnología inkjet de producción, junto con los profundos cambios en el mercado, exigen que todos nos ayudemos mutuamente a entender cómo trabajar y prosperar en este nuevo escenario.
David Zwang viaja por todo el mundo ayudando a empresas de los sectores editorial y de envases a mejorar su productividad, sus márgenes y su alcance de mercado. Actualmente es presidente del GWG (Ghent Workgroup) y participa en numerosos organismos nacionales e internacionales de normalización.
