La impresión es un negocio bastante sencillo. Se compra papel, se aplica tinta y se hacen algunos acabados. Si se puede vender a un precio que cubra los costes, en el mejor de los casos con un margen, el negocio tiene éxito. Por supuesto, hay mucho más que eso, pero se trata fundamentalmente de un modelo de negocio sencillo: imprimir y convertir para añadir valor. Muchas empresas de impresión han desarrollado nichos en los que pueden aplicar su experiencia, tal vez en el diseño gráfico, en algún acabado sofisticado o en la comprensión de las necesidades de un sector vertical concreto en el que conocen el marco normativo y ayudan a sus clientes a cumplir con los requisitos en diferentes países.
Esto hace que la impresión sea extremadamente competitiva. Aunque el número de centros de impresión con fines lucrativos está disminuyendo a medida que la demanda de algunos productos se reduce, agravado por el estrés de la COVID-19 que afecta a las empresas con balances y reservas débiles, hay todavía un exceso de capacidad en todo el mundo para la impresión de publicaciones, de publicidad y comercial. Por eso, la eficiencia dentro de una imprenta es cada vez más importante. La nueva tecnología tiene éxito cuando puede ahorrar tiempo y eliminar costes, y esa ha sido la estrategia de muchas empresas capaces de invertir en equipos modernos de impresión o acabado, con el flujo de trabajo asociado. Un factor crítico de éxito es entonces el modo en que las empresas utilizan estos activos de producción.
Maximizar el tiempo productivo de una prensa
Las prensas digitales sólo generan ingresos cuando imprimen productos vendibles. Cuanto más funcionen, mayores serán estos ingresos potenciales y menor será el coste total de propiedad, ya que el coste de capital se amortiza con un mayor volumen de impresión. Por tanto, es lógico maximizar el tiempo productivo de una máquina e intentar eliminar todos los factores que impiden que la máquina imprima a toda velocidad. Una buena técnica, ampliamente usada como parte de un enfoque de Lean Manufacturing es el mapeo de la actividad de valor. Básicamente, se trata de hacer un seguimiento de lo que realmente ocurre en una máquina durante un turno. Estas acciones se registran a lo largo del tiempo y se clasifican en aquellas por las que los clientes están dispuestos a pagar y todas las demás.
Mapeo de actividades de valor
En el caso de una máquina de impresión, el cliente pagará por un resultado de buena calidad (y algunos pueden estar dispuestos a comprar tiempo de máquina para pruebas o prototipos), pero eso es todo. Todo lo demás es un coste directo para el impresor. El mapa de actividades de valor plantea la pregunta: "¿Por qué hacer estas cosas sin valor?". Identifíquelas y no las haga. La tabla clasifica las actividades que la mayoría de los usuarios de prensas por inyección de tinta reconocerán.
Cuando se cuantifica el tiempo realmente consumido a lo largo de varias semanas, es instructivo darse cuenta de la cantidad de tiempo invertido en actividades que no aportan valor. Los clientes no compran tiempos de preparación ni mermas así que ¿por qué las empresas dedican tiempo a hacer estas cosas? La idea del mapeo de actividades de valor es determinar lo que los clientes están dispuestos a pagar y asegurarse de que la máquina dedica su tiempo a dichas actividades, y eliminar las demás. Por supuesto, como ocurre con cualquier equipo de producción, existen etapas necesarias para que la máquina funcione. Al inicio de la semana, la máquina debe arrancar (muchas empresas programan un arranque automático para que la máquina esté lista para imprimir cuando el personal empieza su turno), y del mismo modo, debe apagarse de acuerdo con el procedimiento de funcionamiento que puede necesitar una comprobación por parte del operario, por lo que hay una pérdida de tiempo. La comprobación y cualificación del papel puede permitir un sustrato de menor coste, la calibración es necesaria para garantizar una calidad óptima. El mantenimiento y la limpieza son vitales para todas las máquinas por inyección de tinta, pero no le dan un valor añadido al cliente. Colocar una nueva bobina en la máquina es necesario, pero el cliente no pagará por ello como integrante de su factura.
Eliminar las actividades sin valor añadido
Tras un periodo de registro adecuado (representativo), los resultados serán similares al gráfico circular arriba. Se trata de un modelo de turno de dos días que mide lo ocurrido en las horas previstas en la prensa. En este caso (ficticio), el cliente puede ver los problemas relacionados con la ausencia de trabajo y otros y planificar en consecuencia, mientras que el equipo de producción puede tomar medidas relativas al tiempo de arranque y parada, averías, la puesta a punto y el tiempo dedicado a los cambios de bobina. Acelerar estas tareas necesarias liberará capacidad en la máquina, mejorando la cantidad de tiempo disponible y dándole valor añadido al cliente, en beneficio de la empresa de impresión por inyección de tinta. Hay que eliminar esas actividades sin valor añadido para aumentar el tiempo de funcionamiento y la capacidad de la máquina.
